Nachruf zum Tod von Joseph Weizenbaum (8.1.1923 - 5.3.2008)

Joseph Weizenbaum, geboren am 8. Januar 1923 in Berlin, musste Deutschland vor der Judenverfolgung durch das national-sozialistische Regime in jungen Jahren mit seiner Familie verlassen. Er fand in den Vereinigten Staaten eine neue Heimat. Nach seinem Studium der Mathematik arbeitete er als Computerfachmann, Wissenschaftler und schließlich als Professor am renommierten Massachusetts Institute of Technology (MIT). Er gehört zu den Pionieren der wissenschaftlichen Disziplin der Informatik und insbesondere der Künstlichen Intelligenz. So hat er zum Beispiel mit seinem Programmsystem ELIZA, das die natürlichsprachliche Kommunikation zwischen Mensch und Maschine zum Gegenstand hat, großes Aufsehen erregt. Als Wissenschaftler zählt er zu den hervorragenden Vertretern seines Faches. In den siebziger Jahren des 20. Jahrhundert hat er begonnen, die Entwicklung der Informatik und Computertechnik kritisch zu beleuchten. Sein Schlüsselwerk erschien 1976 mit dem deutschen Titel "Die Macht der Computer und die Ohnmacht der Vernunft" im Suhrkamp-Verlag. Seitdem hat er unermüdlich in aller Welt seine Stimme gegen die Gefahren und Fehlentwicklungen im Zusammenhang mit der rasanten Verbreitung der Informations- und Kommunikationstechnik erhoben. Zahlreiche weitere Publikationen zeugen von seinem wissenschaftlichen und aufklärerischen Tun.

Seit 1996 lebte Prof. Dr. Joseph Weizenbaum wieder in Berlin. Er gehört zweifelsohne zu den bekanntesten und angesehensten Wissenschaftlern und Publizisten in Deutschland. Dies wird durch viele Ehrungen dokumentiert. So ist er Träger des großen Bundesverdienstkreuzes, Ehrenmitglied der Gesellschaft für Informatik und Ehrendoktor der Universitäten Bremen und Hamburg sowie des Webster College in den USA. Jüngst ist ein 80-minütiger Dokumentarfilm mit dem Titel "Weizenbaum. Rebel at Work" gedreht worden (Peter Haas und Silvia Holzinger, Il Mare Film, Wien). Auch im hohen Alter wurde er noch regelmäßig zu Vortragsveranstaltungen eingeladen, in denen er stets ein großes und begeistertes Auditorium fand.

Im  Forum InformatikerInnen für Frieden und gesellschaftliche Verantwortung (FIfF e.V.) war er das prominenteste Mitglied, dessen Vorbild weit über die Vereinsgrenzen ausstrahlte und weiterhin ausstrahlen wird. Er war seit 1997 Mitglied im Vorstand im Sinne eines Ehrenvorsitzenden (den es formal nicht gibt). Trotz seiner Krankheit hat er auch im Oktober 2007 wieder für den FIfF-Vorstand kandidiert. Von seiner Person ging eine große Strahlkraft aus, und das FIfF konnte sich glücklich schätzen, ihn in seiner Mitte zu wissen. Das FIfF wird das Andenken an Joseph Weizenbaum wahren und die Botschaft dieser herausragenden Persönlichkeit weiter verbreiten.

"Wider den Zeitgeist" in der gleichnamigen Sonderausgabe der FIfF Kommunikation zum Thema Überwachungs- und Datensammelwahn war sein jüngster Beitrag zu unserer Mission.